Dưới ánh nắng cuối thu, trước cổng Thành Thích Phong người qua kẻ lại tấp nập.
Kẻ đánh xe bò vào thành giao hàng, người tay xách nách mang vội vã lên đường.
Lại có mấy đứa nhóc vắt mũi chưa sạch dùng thỏi than vẽ nguệch ngoạc dưới chân tường thành, bị binh sĩ tuần tra rống cho một tiếng, sợ tới mức tè ra quần.
Vài cây ma pháp vươn ra từ phía sau bức tường thành sừng sững, những chiếc lá rộng bản tỏa ra ánh huỳnh quang xanh lam, kêu xào xạc trong gió, vòm cây còn cao hơn tường thành một đoạn.
Tử tước Bố Lai Đức đứng trước cổng thành, kinh ngạc đến mức há hốc mồm, nửa ngày vẫn chưa khép lại được.
Hằng năm vào giữa mùa đông khắc nghiệt và đầu tháng ba, theo thông lệ hắn sẽ tới Loạn Thạch lâm một chuyến để xem vùng ven biển có gì bất thường hay không, sau đó bẩm báo lên hoàng thất.
Có thể nói, trên đời này tuyệt đối không ai thông thuộc Thích Phong hoang nguyên hơn hắn. Vậy mà năm ngoái nơi đây vẫn còn là một mảnh đất trọc lóc, sao năm nay lại vô duyên vô cớ mọc lên một tòa thành trì thế này!?
Đầu tháng ba năm nay, chính tại Hắc Tùng Lâm hắn đã phát hiện ra một con nham giáp địa long, vì muốn bắt nó mà phải điều động mấy đợt kị sĩ.
Ngặt nỗi cái gã to xác kia vô cùng gian xảo, lần nào cũng chuồn mất, hắn đang định mượn thêm nhân thủ từ Tuyết Lộc và Tuyết Hồ để vây ráp thêm lần nữa.
Nào ngờ còn chưa kịp ra khỏi cửa, đã nghe tin nó bị một tên nhãi ranh thu phục mất, khi ấy hắn buồn bực đến mức vỗ đùi đen đét.
Nhưng bây giờ...
Hắn đứng trước cổng Thành Thích Phong, nhìn tòa thành trì trước mắt, chợt cảm thấy con nham giáp địa long kia cũng chẳng còn quan trọng đến thế nữa.
Mới qua bao lâu cơ chứ!?
Năm nay hắn sang Nam Cảnh bán kỹ thuật canh tác nông nghiệp cho sáu nhà, mỗi nhà tám ngàn kim tệ, tổng cộng kiếm được bốn vạn tám ngàn đồng tiền vàng.
Nói thật thì rất vất vả, mấy vị lãnh chủ Nam Cảnh kia cũng chẳng phải hạng dễ đối phó, phải thấy được thành quả mới chịu xì tiền ra.
Nhưng tuyệt đối xứng đáng!
Thu được một khoản tiền lớn như vậy khiến hắn đắc ý vô cùng, bước đi cũng như có gió. Hắn gọi Lộ Tây đến Nam Cảnh đón mình, chính là muốn để nữ nhi tận mắt chứng kiến phụ thân oai phong ra sao.
Trên đường trở về Bắc Cảnh, hắn cứ mải tính toán xem nên mở lời với Lý Sát thế nào để trông vừa tự nhiên lại không mất đi thể diện.
Bây giờ hắn lại thấy, những lời lẽ chuẩn bị trước đó đều là công cốc...
...
Hắn ngoảnh đầu nhìn Lộ Tây, nàng đang cưỡi trên lưng một con độc giác thú trắng như tuyết, mái tóc dài bị gió thổi tung, tà váy khẽ bay lượn.
Ánh nắng rọi xuống khuôn mặt nàng, tôn lên gương mặt tinh xảo tựa như một đóa hồng băng pha lê đang nở rộ giữa gió lạnh Bắc Cảnh.
“Nữ nhi ngoan, sao con không nói cho phụ thân biết về sự thay đổi của Thích Phong lĩnh?”
Lộ Tây hừ một tiếng, khóe miệng nhếch lên một nụ cười: “Trước đây lúc Sương Mạt và Bôn Lang hợp mưu vây sát thế lực Quang Minh, người không phải cũng giấu giếm, đến cuối cùng mới nói cho con biết sao?”
Bố Lai Đức bị nghẹn họng, có chút bực tức nói: “Chuyện đó can hệ quá lớn, sao có thể giống nhau được!”
Lộ Tây khẽ hất cằm, mang vẻ mặt kiêu ngạo: “Trong mắt con thì đều giống nhau cả. Mau đi thôi, để con dẫn phụ thân đi tham quan một vòng.”
Nói rồi, nàng bước xuống khỏi độc giác thú, giao cho kị sĩ Sương Đống, bảo bọn họ ở ngoài thành chờ đợi, đồng thời gọi mấy đệ đệ muội muội mau chóng xuống xe ngựa.
Mấy đứa nhóc choai choai thấy cuối cùng cũng tới Thích Phong lĩnh, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ hớn hở.
Trước đây bọn chúng từng đến Thích Phong chưa?
Chưa từng.
Nhưng ấn tượng của bọn chúng về Thích Phong lại không hề tệ.
Thi thoảng khi Lý Sát tới Sương Đống tìm Lộ Tây tình chàng ý thiếp, hắn từng lén mang đồ cho bọn chúng vài lần.
Mật ong kim tinh, mứt quả kim tinh, còn có một lần mang đến nguyên cả tảng phô mai tinh iridi.Một vị tỷ phu hào sảng phóng khoáng cỡ này, đừng nói là Bắc Cảnh, e rằng dẫu đi khắp cả Tinh Thần đế quốc cũng chẳng tìm ra người thứ hai!
...
Ồn ào một hồi, đoàn người Sương Đống gia tộc rảo bước theo Lộ Tây tiến vào cổng thành. Vừa trông thấy cảnh trí khu nội thành, bọn họ lại thêm một phen chấn kinh tột độ.
Đường phố trong thành rộng đến mức đủ cho tám cỗ xe ngựa chạy song song. Hai bên đại lộ cũng chẳng phải là những bức tường đá trọc lóc, mà là những bồn hoa rộng lớn.
Trong bồn trồng đầy các loại hoa cỏ, nào là hoa hồng, bách hợp, uất kim hương, thỉ xa cúc... Đủ sắc tím, vàng, trắng, đỏ đan xen, vô cùng rực rỡ.
Xa hơn chút nữa là những dãy nhà đá và cửa hiệu được sắp xếp ngăn nắp, lại còn được quét sơn đủ loại màu sắc.
Toàn bộ khu nội thành hệt như một bức họa rực rỡ vừa mới hoàn thành, mỹ lệ lộng lẫy, đâu có xám xịt u ám như Sương Đống thành, căn bản là không thể đem ra so sánh!
Bố Lai Đức đăm đăm nhìn ngắm những khóm hoa kia, chợt nhớ tới mấy gốc hoa hồng cùng uất kim hương nơi hậu hoa viên nhà mình. Đó là thứ hắn đã phải tiêu tốn trọn vẹn hơn một ngàn kim tệ mua dược dịch luyện kim, mới có thể giữ cho chúng sống sót ở nơi cực bắc của Bắc Cảnh!
Hắn chăm bón chúng chẳng khác nào nâng niu bảo vật, mùa hạ sợ nắng gắt, mùa đông sợ giá rét, tưới nhiều nước sợ thối rễ, tưới ít nước lại sợ héo lá.
Mỗi lần hoa nở, hắn đều gọi cả nhà tới ngắm. Lộ Tây không tới, hắn liền sai người cắt hoa mang tận vào phòng nàng.
Thế mà giờ đây, khắp đường lớn ngõ nhỏ ở Thích Phong lại mọc đầy hoa tươi, hệt như cỏ dại không tốn một xu, khiến trong lòng Bố Lai Đức bức bối vô cùng.
Hắn vứt bỏ cả hình tượng quý tộc, ngồi xổm ngay bên cạnh bồn hoa, ánh mắt si mê dán chặt vào một nhành bách hợp.
Cánh hoa trắng muốt, viền ngoài khẽ ửng chút sắc hồng, nhụy hoa vàng ươm, dưới ánh nắng hệt như được phết thêm một lớp mật ngọt.
Bố Lai Đức ghé sát lại gần, chóp mũi sắp chạm cả vào cánh hoa. Hắn vươn tay nhẹ nhàng nâng lấy một đóa hoa, lật qua lật lại ngắm nghía, tựa như đang giám định một món trân bảo.
“Phụ thân, ngài có thể chú ý đến thể diện của Sương Đống một chút được không?” Lộ Tây đứng sau lưng hắn, bực dọc lên tiếng.
“Ta chỉ xem một chút thôi.”
“Vừa rồi ngài định hái.”
“Ta không có!”
“Tay ngài đã vươn ra rồi kìa.”
Bố Lai Đức lập tức chắp tay ra sau lưng, nghiêm mặt nói: “Có muỗi đốt, ta chỉ gãi ngứa một chút thôi.”
Lộ Tây lườm hắn một cái, rồi kéo hắn đi về phía Quý Tân lầu.
Dọc đường đi, nàng hệt như nữ chủ nhân của Thích Phong, giới thiệu tường tận mọi mặt về Thích Phong lĩnh, từ chính sách, quân đội, cho đến chuyện Lý Sát thức tỉnh thiên phú ma pháp hệ sinh mệnh.
Chỉ cần là chuyện nàng biết, nàng đều không hề giấu giếm mà kể hết cho Bố Lai Đức nghe, khiến hắn suốt cả chặng đường cứ ngơ ngác bàng hoàng.
Sau đó, bọn họ đi tới hoa viên nhỏ trước Quý Tân lầu đứng chờ.
...
Quý Tân lầu hiện đang có người ở.
Chính là mấy vị nam tước từng tham dự buổi lễ mở thành lần trước. Nhìn dáng vẻ của họ, dường như đang chuẩn bị đến Thích Phong để qua mùa đông.
Ngay lúc Bố Lai Đức đang định nghiên cứu mấy khóm hoa trong vườn, thì Lý Sát từ sâu trong lối nhỏ thong thả bước tới.
Hắn ăn vận theo phong cách quý tộc xa hoa, trên chiếc trường bào ép kim có cài một chiếc trâm cài hoa Băng Lăng được mài giũa từ lam bảo thạch.
Đây là món quà Lộ Tây tặng lúc chia tay trong lần đầu tiên hắn đến Sương Đống, tượng trưng cho tình hữu nghị cao nhất giữa hắn và Sương Đống.
...
Nhìn thấy Lý Sát, trong lòng Bố Lai Đức ngũ vị tạp trần.
Dẫu cho Thích Phong hoang nguyên đã thay đổi đến mức hắn hoàn toàn không nhận ra, nhưng tên sói con trẻ tuổi này lại chẳng có gì khác biệt, trên gương mặt vẫn tràn đầy vẻ tự tin hăng hái hệt như lần đầu gặp mặt.
Hồi ấy, hắn lấy rượu nho Kim Tinh ủ hầm mười năm ra tiếp đãi Lý Sát, chủ yếu là vì nghĩ rằng, tuy thứ tử của Bôn Lang đã bị trục xuất, nhưng liệu Bôn Lang bá tước có âm thầm chống lưng cho hắn ở phía sau hay không?Khi ấy hắn vốn định dò xét một phen, nếu có thể lôi kéo về phe mình thì càng tốt. Nào ngờ đâu, mới bẵng đi hơn nửa năm không gặp, cục diện đã biến chuyển tới mức này!
Thấy Lý Sát định khom người hành lễ, Bố Lai Đức vội rảo bước tiến tới, ôm chầm lấy hắn rồi vỗ mạnh mấy cái lên lưng.
“Tiểu tử khá lắm! Không ngờ ngươi lại có thể dựng nên cả một tòa thành trong thời gian ngắn như vậy. Giỏi lắm, thật sự rất giỏi! Ta quả nhiên không nhìn lầm người!”
“Bằng tuổi ngươi bây giờ, Bôn Lang bá tước vẫn còn đang du ngoạn ở Đông Cảnh đấy! Thành tựu hiện tại của ngươi đã vượt xa ông ấy rồi!”
